Savez-vous qui délivre les certificats ECO et naturels et quels sont les principaux certificats ?
27 avril 2023
L'analyse du cycle de vie (ACV) devient la clé de l'évaluation de l'impact environnemental d'un produit ou d'un processus.
Les processus à cycle fermé sont ceux qui conservent la matière tout au long du processus et n'échangent que de l'énergie avec l'environnement, tandis que les processus à cycle ouvert sont ceux qui échangent de la matière et de l'énergie avec l'environnement.
Cette notion, traduite en science de l'environnement, nous sépare entre les produits et/ou les processus qui maintiennent leur cycle fermé, c'est-à-dire que les ressources réutilisent toute la matière, et ceux qui ont un cycle ouvert, qui rejettent de la matière dans l'environnement.
Si nous examinons les activités humaines primitives, nous constatons que la plupart d'entre elles étaient en boucle fermée. Elles s'efforçaient de ne pas gaspiller les ressources et de les réutiliser autant que possible. En outre, les sources de matériaux étaient naturelles et retournaient donc directement à l'environnement. Et j'ai bien dit la plupart d'entre eux, car comme tout n'était pas entièrement recyclable, nous trouvons aujourd'hui des traces de leur vie dans les décharges ou les cimetières, et nous pouvons découvrir comment ils vivaient. Les cycles n'ont pas besoin d'être fermés de manière étanche.
Avec le développement des activités économiques, en particulier depuis la révolution industrielle qui a débuté à la fin du XVIIIe siècle, les cycles se sont de plus en plus ouverts, jusqu'à la fin du XXe siècle, lorsque la culture de l'usage unique et l'obsolescence programmée ont catapulté les processus à cycle ouvert à des niveaux sans précédent, affectant clairement l'environnement avec les effets que nous connaissons tous et que nous pouvons observer.
Aujourd'hui, nous sommes plus conscients que ce modèle n'est pas durable et que nous devons nous orienter vers des cycles fermés. Mais comment y parvenir ?
Sommes-nous vraiment conscients de l'impact et de l'ampleur de l'utilisation des ressources nécessaires à l'obtention de nos biens et services ?
Le premier exemple qui vient à l'esprit est celui des plastiques à usage unique, tels que les pailles. Les pailles en plastique à usage unique sont un exemple clair de cycle ouvert, et leur interdiction était donc plus que justifiée ; mais quelle serait une meilleure alternative ?
D'une part, des pailles réutilisables sont apparues, en plastique, en aluminium ou en acier inoxydable, qui peuvent être nettoyées et réutilisées indéfiniment. Mais quel que soit le nombre de fois où nous les utilisons, ces pailles deviennent tôt ou tard des déchets. En l'absence d'un système de recyclage optimal, le cycle reste ouvert.
Une autre option est celle des pailles à usage unique, mais fabriquées dans un matériau biodégradable tel que le papier ou la cellulose. Dans ce cas, il faut voir si ce matériau se dégrade en polluants ou s'il retourne directement dans l'environnement. Il s'agit clairement d'une meilleure option, mais elle n'est pas parfaite.
La troisième option, qui ne semble pas avoir pris son envol, est celle des pailles comestibles qui, une fois utilisées, ne deviennent pas des déchets, mais sont incorporées dans les aliments. Il s'agirait d'un circuit fermé évident, mais cette option présente de nombreux défis techniques, tels que la conservation, le transport ou l'absence d'altération et de compatibilité avec les boissons.
Laquelle des trois options choisirais-tu ? Il est difficile de se prononcer.
Pour répondre à ces questions, le mécanisme d'évaluation ou d'analyse du cycle de vie (ACV) que j'ai mentionné au début de ce billet a été mis en place. Ce processus est appelé "From Cradle to Grave", que l'on peut traduire par "Du berceau à la tombe". En d'autres termes, il couvre toutes les phases d'un processus ou d'un produit, depuis l'obtention des matières premières jusqu'à son élimination ou son recyclage lorsqu'il n'est plus utile ou qu'il est terminé. Deux normes ISO, ISO 14040 et ISO 14044, ont été élaborées pour aider les entreprises dans ce travail.
Les étapes à suivre sont les suivantes :
La première étape est la plus complexe, car il faut prendre en compte la totalité des matériaux et de l'énergie utilisés. Par exemple, l'impact de l'achat d'une matière première biologique à l'autre bout du monde peut être plus important que l'achat de la même matière première non biologique, mais cultivée localement. Ou non, selon le moyen de transport utilisé, le type d'emballage utilisé pour le transport, le type de culture non biologique, etc.
Il est très important d'effectuer cette analyse de manière objective et de ne pas se laisser abuser par de fausses affirmations ou de fausses étiquettes, car l'écoblanchiment peut se trouver là où l'on s'y attend le moins.
La tendance actuelle à la création d'ingrédients recyclés en amont en est un exemple. Il s'agit généralement de bonnes initiatives, mais il y a parfois une précipitation à sauter dans le train en marche et nous devons être critiques et examiner le type de déchets réintroduits dans le cycle, d'une part, et l'impact de ce processus de réintroduction, d'autre part. Par exemple, il est absurde d'utiliser un déchet organique qui retournerait à l'environnement par lui-même ou qui serait facilement composté, et d'effectuer un processus plus ou moins polluant pour obtenir un actif qui ne peut pas retourner à l'environnement par lui-même et qui génère un sous-produit non recyclable. Cela paraît absurde, n'est-ce pas, mais cela arrive plus souvent qu'on ne l'imagine ?
Une fois que les matériaux et l'énergie utilisés ont été inventoriés, l'impact doit être évalué. Les types d'évaluation d'impact les plus couramment utilisés sont les suivants :
Par exemple, il ne suffit pas qu'un produit, un matériau ou un emballage soit biodégradable, il ne doit pas eutrophiser ou acidifier le sol.
Une fois que nous disposons de ces informations, nous pouvons prendre des décisions pour boucler le cycle de notre produit, de manière à ce qu'il ait le moins d'impact possible sur l'environnement.
Il s'agit d'un effort considérable, mais que nous pouvons accomplir tous ensemble.
Nous pouvons expliquer nos efforts en matière d'ACV de nos produits à nos consommateurs et les aider à réduire l'impact de leurs actions.
Il est clair que, quels que soient les efforts que nous déployons pour faire en sorte que notre shampooing ait un impact minimal sur l'environnement, nous ne pouvons pas changer les politiques de gestion des déchets municipaux de toutes les villes. Mais nous pouvons apporter notre pierre à l'édifice et aider nos clients à mieux comprendre où se situent les problèmes afin de parvenir à la boucle fermée souhaitée.
Au cours des dernières décennies du XXe siècle, nous avons brisé de nombreux processus en boucle fermée. Comme toujours, il est plus facile de casser quelque chose que de le réparer, mais petit à petit et entre nous tous, nous pouvons progressivement recomposer nos habitudes et nos produits d'une manière qui soit cohérente avec la planète.
En savoir plus sur Celia Campos, directrice technique et cofondatrice de MuttuLab, auteur de cet article.
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