Durabilité (II) : Cycle de l'eau

16 novembre 2022

Le cycle de l'eau

Alors que les études se concentrent traditionnellement sur l'empreinte carbone et l'utilisation des combustibles fossiles, l'eau potable est un bien rare qui fait l'objet d'une attention croissante.

Notre planète contient 1,386 milliard de kilomètres cubes d'eau, ce n'est pas pour rien que nous nous appelons la planète bleue, mais sur cette vaste quantité, seuls 35 millions de kilomètres cubes (2,5 %) sont de l'eau douce. Cependant, toute l'eau douce n'est pas disponible pour l'utilisation humaine ou la boisson. On estime que seulement 0,3 % de l'eau totale de la planète Terre est disponible pour l'utilisation par les humains et les animaux. Les chiffres officiels indiquent que seulement 0,007 % de l'eau de la planète est potable (un petit 97 000 kilomètres cubes) et ce chiffre diminue d'année en année en raison de la pollution.

Durabilité de l'eau

La durabilité de l'eau est importante pour préserver la ressource rare qu'est l'eau potable et nous pouvons évaluer notre impact à l'aide de l'indicateur de l'empreinte hydrique.

L'empreinte hydrique est définie comme le"volume total d'eau utilisé pour produire les biens et services consommés par un individu, un groupe de personnes ou un pays, respectivement". Le mot clé est ici "total", c'est-à-dire qu'il inclut l'eau de production, mais aussi l'eau de nettoyage, l'eau de refroidissement ou encore l'eau utilisée pour obtenir les matières premières ou l'énergie dont nous avons besoin.

Si l'on y réfléchit un instant, cela représente beaucoup d'eau.

En Espagne, la consommation moyenne d'eau par jour est de 132 litres. C'est plus que les 50 à 100 litres d'eau que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère comme nécessaires pour garantir les besoins de base de toute personne. Ce sont les processus de production, en particulier l'agriculture, qui représentent 80 % de la consommation totale d'eau.

Comment pouvons-nous réduire notre empreinte sur l'eau ?

Comme en toute chose, le premier pas est de s'y atteler et de prendre conscience globalement de notre consommation. C'est souvent le premier pas et le plus difficile à faire.

Lorsque nous pensons à nos produits, la première chose qui nous vient à l'esprit est de fabriquer des produits sans eau dans leur composition, mais nous pouvons faire plus.

Par exemple, en utilisant des méthodes de lavage qui minimisent la consommation d'eau, c'est-à-dire en enlevant les débris à sec et en les recyclant correctement. Absorber les graisses avec du papier ou de la sciure de bois avant le lavage permet d'une part d'utiliser moins d'eau et de détergent, mais aussi de réduire le potentiel de pollution des eaux grises (j'expliquerai plus loin ce que sont les eaux grises), puisqu'un seul litre d'huile est capable de polluer environ 1000 litres d'eau, selon les estimations les plus prudentes. L'effet est amplifié si des substances solubilisantes telles que des détergents et des savons sont présentes dans l'eau.

Il est également souhaitable d'utiliser des méthodes de fabrication qui ne nécessitent pas de circuit d'eau pour le refroidissement ou qui minimisent l'intervention de l'eau , ainsi que des sources d'énergie indépendantes de l'eau, telles que l'énergie solaire ou éolienne, qui contribuent à réduire cet impact.

Nous pouvons aller encore plus loin en choisissant des matières premières qui ont une faible empreinte hydrique, c'est-à-dire dont l'obtention ne nécessite pas de grandes quantités d'eau. C'est particulièrement important dans le cas des produits végétaux, pour lesquels les techniques de culture et d'irrigation sont essentielles. Comme indiqué plus haut, on estime que 80 % de l'eau potable est utilisée pour l'agriculture et l'élevage ; l'amélioration des techniques et des performances d'irrigation est donc essentielle pour réduire l'empreinte hydrique.

Comme toujours, le fait d'avoir un bon fournisseur qui partage notre philosophie et nos valeurs est essentiel pour atteindre nos objectifs.

S'agit-il d'une ressource recyclable ?

Qu'advient-il de l'eau une fois qu'elle est utilisée et s'agit-il d'une ressource recyclable ? L'eau est naturellement recyclée dans ce que l'on appelle le cycle de l'eau. Même l'eau utilisée pour l'abreuvement des animaux retourne dans l'environnement et est "purifiée" par l'action du sol et des agents géologiques. Le cycle de l'eau dans la nature est un cycle fermé.

L'homme a ouvert ce cycle, en modifiant l'eau que nous utilisons et en ne la purifiant pas suffisamment avant de la remettre dans le cycle. C'est pourquoi le pourcentage d'eau potable disponible diminue chaque année.

L'eau bleue est l'eau potable provenant de la fonte des neiges (rivières) ou de sources souterraines. L'eau verte est l'eau obtenue à partir des précipitations et utilisée avant d'être intégrée aux eaux usées. L'eau grise est l'eau qui a déjà été utilisée dans la production ou les processus domestiques. 

L'empreinte des eaux grises est l'un des indicateurs les plus importants, car il s'agit de la valeur résultant du calcul de la quantité d'eau nécessaire pour diluer les polluants jusqu'à ce que l'eau soit suffisamment propre pour passer les contrôles de qualité légaux.

Par conséquent, dans notre vie quotidienne, nous pouvons utiliser des produits qui ne polluent pas l'environnement, de sorte que lorsqu'ils doivent être traités avec des eaux grises, la quantité d'eau nécessaire pour les remettre dans le cycle sera moindre. Si nous utilisons également des produits biodégradables, les bactéries et les enzymes utilisées dans les stations d'épuration des eaux grises seront en mesure de bien faire leur travail et de les éliminer de l'environnement.

Utilisez également l'eau de pluie autant que possible avant qu'elle ne soit rejetée dans le système d'assainissement, que ce soit pour l'arrosage, le nettoyage ou tout autre usage.

Il faut savoir que les systèmes de purification de l'eau ne sont pas en mesure d'éliminer certaines substances synthétiques telles que les médicaments ou certains détergents utilisés pour la lessive. Mais les produits naturels peuvent également eutrophiser l'eau (en augmentant les sources de carbone disponibles et en provoquant une prolifération incontrôlée d'algues). 

Pour savoir si un ingrédient est contaminant, il faut consulter sa fiche de données de sécurité. Toutes les informations sur l'écotoxicité de chaque substance s'y trouvent. L'ECHA révise également régulièrement ses rapports et l'écotoxicité est l'un des piliers de son analyse.

Compte tenu de ce qui précède, il ne semble pas que nous puissions éliminer complètement notre empreinte sur l'eau. Ce ne serait probablement pas nécessaire non plus, car la planète dispose de nombreux mécanismes de contrôle et d'amortissement des impacts. Mais nous pouvons essayer de la réduire pour ne pas saturer ces systèmes et contribuer aux efforts de la planète.

Un avenir avec de l'eau potable est possible et dépend de nous tous !

Référence

AQUAE Foundation (12/22/2021) Quelle est la quantité d'eau potable sur Terre ?

https://www.fundacionaquae.org/wiki/cantidad-de-agua-potable-fuente-de-vida/#:~:text=tan%20solo%20un%200%2C025%25%20es,derecho%20en%20un%20mundo%20desigual

En savoir plus sur Celia Campos, directrice technique et cofondatrice de MuttuLab, auteur de cet article.

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