Quais são as informações necessárias para realizar a análise do ciclo de vida?
27 de abril de 2023
A Análise do Ciclo de Vida (ACV) está a tornar-se a chave para avaliar o impacto ambiental de um produto ou processo.
Ciclo Fechado e Ciclo Aberto são conceitos retirados diretamente da química, em que os processos de ciclo fechado são aqueles que conservam a matéria ao longo do processo e apenas trocam energia com o ambiente, e os processos de ciclo aberto são aqueles que trocam matéria e energia com o ambiente.
Isto, traduzido em ciência ambiental, separa-nos entre produtos e/ou processos que mantêm o seu ciclo fechado, ou seja, os recursos reutilizam toda a matéria, e aqueles com um ciclo aberto, que libertam matéria para o ambiente.
Se olharmos para as actividades humanas primitivas, verificamos que a maior parte delas eram de ciclo fechado. Tentavam não desperdiçar recursos e reutilizar o máximo possível. Além disso, as fontes de materiais eram naturais, pelo que eram devolvidos diretamente ao ambiente. E eu disse a maior parte deles, porque graças ao facto de nem tudo ser completamente reciclável, hoje em dia podemos encontrar vestígios da sua vida em aterros sanitários ou cemitérios, e podemos descobrir como viviam. Os ciclos não precisam de ser fechados de forma estanque.
Com o desenvolvimento das actividades económicas, sobretudo a partir da Revolução Industrial iniciada no final do século XVIII, os ciclos foram-se abrindo cada vez mais, até ao final do século XX, altura em que a cultura do "uso único" e a obsolescência programada catapultaram os processos de ciclo aberto para níveis sem precedentes, afectando claramente o ambiente com os efeitos que todos conhecemos e podemos observar.
Atualmente, estamos mais conscientes de que este modelo não é sustentável e que temos de avançar para ciclos fechados. Mas como é que isso pode ser feito?
Estamos realmente conscientes do impacto e da extensão da utilização dos recursos necessários para obter os nossos bens e serviços?
O primeiro exemplo que nos vem à cabeça é o dos plásticos de utilização única, como as palhinhas para beber. As palhinhas de plástico de utilização única são um exemplo claro de um ciclo aberto, pelo que a sua proibição era mais do que justificada; mas qual seria uma alternativa melhor?
Por um lado, surgiram as palhinhas reutilizáveis, feitas de plástico, alumínio ou aço inoxidável, que podem ser limpas e reutilizadas indefinidamente. Mas, independentemente do número de vezes que as utilizemos, mais cedo ou mais tarde, estas palhinhas transformar-se-ão em resíduos. Na ausência de um sistema de reciclagem optimizado, o ciclo continua em aberto.
Outra opção são as palhinhas de utilização única, mas feitas de um material biodegradável, como o papel ou a celulose. Neste caso, é necessário verificar se este material se degrada em poluentes ou se regressa diretamente ao ambiente. São claramente uma melhor opção, mas não são perfeitas.
A terceira opção, que não parece estar a arrancar, é a das palhinhas comestíveis, que, uma vez utilizadas, não se transformam em resíduos, mas são incorporadas nos alimentos. Seria um claro ciclo fechado, mas esta opção apresenta muitos desafios técnicos, como a conservação, o transporte ou o facto de não se alterarem e serem compatíveis com as bebidas.
Qual das três opções escolheria? É difícil julgar.
Para responder a estas questões, foi criado o mecanismo de Avaliação ou Análise do Ciclo de Vida (ACV) que mencionei no início do post. Esse processo é chamado de "From Cradle to Grave", que pode ser traduzido como "Do Berço ao Túmulo". Por outras palavras, abrange todas as fases de um processo ou produto, desde a obtenção das matérias-primas até à sua eliminação ou reciclagem quando já não é útil ou está acabado. Duas normas ISO, a ISO 14040 e a ISO 14044, foram desenvolvidas para ajudar as empresas neste trabalho.
As etapas para a sua realização são as seguintes:
O primeiro passo é o mais complexo, uma vez que temos de considerar absolutamente todos os materiais e energia utilizados. Por exemplo, o impacto da compra de uma matéria-prima biológica no outro lado do mundo pode ser maior do que o da compra da mesma matéria-prima não biológica, mas cultivada localmente. Ou não, consoante o meio de transporte utilizado, o tipo de embalagem utilizada para o transporte, o tipo de cultura não biológica cultivada, etc.
É muito importante fazer esta análise com uma perspetiva desapaixonada e não se deixar enganar por falsas alegações ou rótulos, uma vez que o greenwashing pode estar onde menos se espera.
Um exemplo disto é a tendência atual para criar ingredientes de reciclagem. Estas iniciativas são geralmente boas, mas por vezes há uma pressa em aderir a elas e temos de ser críticos e analisar o tipo de resíduos que estão a ser reintroduzidos no ciclo, por um lado, e o impacto deste processo de reintrodução, por outro. Por exemplo, não faz sentido utilizar um resíduo orgânico que regressaria ao ambiente por si só ou que seria facilmente compostado, e realizar um processo mais ou menos poluente para obter um ativo que não pode regressar ao ambiente por si só e que gera um subproduto não reciclável. Parece absurdo, não é, porque acontece mais do que imaginamos?
Uma vez inventariados os materiais e a energia utilizados, é necessário avaliar o seu impacto. Os tipos de avaliação de impacto mais utilizados são os seguintes:
Por exemplo, não basta que um produto, material ou embalagem seja biodegradável, não deve eutrofizar ou acidificar o solo.
Uma vez na posse desta informação, podemos tomar decisões para fechar o ciclo do nosso produto, de modo a que este produza o menor impacto ambiental possível.
E é um esforço enorme, mas que todos podemos fazer em conjunto.
Podemos explicar os nossos esforços na ACV dos nossos produtos aos nossos consumidores e ajudá-los a tornar as suas acções menos impactantes.
É evidente que, por muito que nos esforcemos por garantir que o nosso champô tem o mínimo impacto ambiental, não podemos alterar as políticas de resíduos urbanos de todas as cidades. Mas podemos fazer a nossa parte e ajudar os nossos clientes a estarem mais conscientes de onde estão os problemas, a fim de alcançar o desejado ciclo fechado.
Nas últimas décadas do século XX, quebrámos muitos dos processos de ciclo fechado. Como sempre, é mais fácil quebrar algo do que consertá-lo, mas, pouco a pouco e entre todos nós, podemos gradualmente recompor os nossos hábitos e produtos de uma forma coerente com o planeta.
Saiba mais sobre Celia Campos, Diretora Técnica e co-fundadora da MuttuLab, autora deste artigo.
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