16 de novembro de 2022
Enquanto os estudos se centram tradicionalmente na pegada de carbono e na utilização de combustíveis fósseis, a água potável é um bem escasso que está a receber cada vez mais atenção.
O nosso planeta contém 1,386 mil milhões de quilómetros cúbicos de água - não é por acaso que nos chamamos o planeta azul - mas desta vasta quantidade apenas 35 milhões de quilómetros cúbicos (2,5%) são de água doce. No entanto, nem toda a água doce está disponível para uso humano ou para beber. Estima-se que apenas 0,3% da água total do planeta Terra esteja disponível para uso humano e animal. Os números oficiais indicam que apenas 0,007% da água da Terra é potável (uns escassos 97.000 quilómetros cúbicos) e que este valor está a diminuir de ano para ano devido à poluição.
A sustentabilidade da água é importante para manter o escasso recurso de água potável e podemos avaliar o nosso impacto utilizando o indicador da pegada hídrica.
A pegada hídrica é definida como o"volume total de água utilizado para produzir os bens e serviços consumidos por um indivíduo, um grupo de pessoas ou um país, respetivamente". E aqui a palavra-chave é total, ou seja, inclui a água de produção, mas também a água de limpeza, a água de refrigeração, ou mesmo a água utilizada para obter as matérias-primas ou a energia de que necessitamos.
Se pensarmos um pouco, isso é muita água.
Em Espanha, o consumo médio diário de água é de 132 litros. Este valor é superior aos 50-100 litros de água que a Organização Mundial de Saúde (OMS) considera necessários para garantir as necessidades básicas de qualquer pessoa. É nos processos de produção, especialmente na agricultura, que se concentra 80% do consumo total de água.
Como em tudo, o primeiro passo é pôr-se a caminho e tomar consciência global do nosso consumo. Este é frequentemente o primeiro e mais difícil passo a dar.
Quando pensamos nos nossos produtos, a primeira coisa que nos vem à cabeça é fabricar produtos sem água na sua composição, mas podemos fazer mais.
Por exemplo, utilizar métodos de lavagem que minimizem o consumo de água, ou seja, remover os detritos a seco e reciclá-los corretamente. Absorver a gordura com papel ou serradura antes da lavagem ajuda, por um lado, a utilizar menos água e detergente, mas também reduz o potencial de poluição das águas cinzentas (explicarei o que são águas cinzentas mais tarde), uma vez que um único litro de óleo é capaz de poluir cerca de 1000 litros de água, de acordo com as estimativas mais conservadoras. O efeito é amplificado se estiverem presentes na água substâncias solubilizantes como os detergentes e os sabões.
É também desejável utilizar métodos de fabrico que não exijam um circuito de água para arrefecimento ou que minimizem a intervenção da água , bem como fontes de energia independentes da água, como a energia solar ou eólica, que ajudam a reduzir este impacto.
Podemos ir ainda mais longe escolhendo matérias-primas que tenham uma pegada hídrica baixa, ou seja, que não necessitem de grandes quantidades de água para serem obtidas. Isto é especialmente importante no caso dos produtos vegetais, em que as técnicas de cultivo e irrigação são fundamentais. Como já foi referido, estima-se que 80% da utilização de água potável se destina à agricultura e à pecuária, pelo que a melhoria das técnicas e do desempenho da irrigação é fundamental para reduzir a pegada hídrica.
Como sempre, ter um bom fornecedor que partilhe a nossa filosofia e valores é fundamental para atingirmos os nossos objectivos.
Quando a água é utilizada, o que é que lhe acontece e é um recurso reciclável? A água é reciclada naturalmente no que chamamos de ciclo hidrológico. Mesmo a água utilizada para beber pelos animais regressa ao ambiente e é "purificada" pela ação do solo e dos agentes geológicos. O ciclo da água na natureza é um ciclo fechado.
Os seres humanos abriram este ciclo, alterando a água que utilizamos e não a purificando suficientemente antes de a devolver ao ciclo. É por isso que a percentagem de água potável disponível está a diminuir todos os anos.
A água azul é a água potável proveniente do degelo da neve (rios) ou de fontes de água subterrânea. A água verde é a água obtida da precipitação e utilizada antes de se tornar parte das águas residuais. A água cinzenta é a água que já foi utilizada na produção ou em processos domésticos.
A pegada hídrica cinzenta é um dos indicadores mais importantes, pois é o valor resultante do cálculo da quantidade de água necessária para diluir os poluentes até que a água esteja suficientemente limpa para passar nos controlos de qualidade legais.
Por conseguinte, na nossa vida quotidiana, podemos utilizar produtos que não poluam o ambiente, de modo a que, quando tiverem de ser tratados com águas cinzentas, a quantidade de água necessária para as devolver ao ciclo seja menor. Se também utilizarmos produtos biodegradáveis, as bactérias e enzimas utilizadas nas estações de tratamento de águas cinzentas serão capazes de fazer bem o seu trabalho e de os eliminar do ambiente.
Utilize também, tanto quanto possível, a água da chuva antes de esta entrar no sistema de águas residuais, seja para rega, limpeza ou qualquer outro fim.
Devemos estar conscientes de que os sistemas de purificação da água não são capazes de remover algumas substâncias sintéticas, tais como medicamentos ou alguns detergentes utilizados na lavagem da roupa. Mas também os produtos naturais podem eutrofizar a água (aumentando as fontes de carbono disponíveis e provocando a proliferação descontrolada de algas).
A forma de saber se os ingredientes são contaminantes é verificar a respetiva ficha de dados de segurança. Todas as informações sobre a ecotoxicidade de cada substância podem ser encontradas nessa ficha. A ECHA também revê regularmente os seus relatórios e a ecotoxicidade é um dos pilares da sua análise.
Com tudo isto em mente, não parece de facto que possamos eliminar completamente a nossa pegada hídrica. Provavelmente, também não seria necessário, uma vez que o planeta tem muitos mecanismos para controlar e amortecer os impactos. Mas podemos tentar reduzi-la de modo a não saturar estes sistemas e ajudar os esforços do planeta.
Um futuro com água potável é possível e depende de todos nós!
Fundação AQUAE (22/12/2021) Quanta água potável existe na Terra?
Saiba mais sobre Celia Campos, Directora Técnica e co-fundadora do MuttuLab, autora deste artigo.
Descubra como trabalhamos no MuttuLab.
